marți, 26 noiembrie 2013

HTC One Mini Review (ROMANA)

HTC One, cel mai râvnit telefon din portofoliul taiwanezilor, ne-a impresionat în prima parte a anului, iar lansarea unui model “mini”ne-a bucurat pe noi, dar și pe cei cu un buget mai restrâns. HTC One mini vine cu plusuri de la fratele mai mare, dar suferă și schimbări care pot fi notate ca minusuri. Noi l-am supus unui amplu test, iar până la rezultatele unui test de laborator Testfactory, vedeți mai jos concluziile noastre.

 DSC6258 1024x739 HTC One mini review
Recunosc încă din start, One este un smartphone care îmi place, iar One mini seamănă izbitor de tare cu fratele mai mare. Nu îmi dau seama încă dacă de vină este aluminiul care acoperă capacul din spate, difuzoarele frontale care îi oferă un design frumos, ecranul cu rezoluție FullHD, noua interfață Sense 5 sau o însumare a tuturor acestor elemente. Cert este că eu, fan iPhone până nu demult, aș alege acum One în detrimentul lui iPhone 5s, un terminal la fel de metalic, frumos și performant, și aș alege One mini în locul lui S4 mini, chiar dacă S4 mini pare pe hârtie mai “cumpărabil”. Menționez că iPhone 5s și Samsung Galaxy S4 mini nu sunt telefoane care îmi displac, ci doar că One și One mini îmi plac mai mult.
DSC6251 1024x711 HTC One mini review
Revenind, așa cum spuneam și în cadrul testului de luna trecută al lui Samsung Galaxy S4 mini, sunt foarte mulți care nu vor telefoane cu ecrane mai mari de 4-4.5 inchi sau nu beneficiază de un buget care să le permită achiziționarea unui telefon de top. Cele două terminale mini au specificații medii, dar suficiente cât să poată rula cam tot ceea ce găsim astăzi în Google Play, au design asemănător cu frații mai mari și împrumută funcții de la ei, iar odată ce prețul va coborî spre 1.300-1.400 de lei vor ajunge să aibă un raport calitate-preț foarte bun.
Design
La prima vedere, terminalul se aseamănă foarte mult cu modelul mai mare. Dimensiunile celor două telefoane sunt apropiate, iar termenul de “mini” nu pare să i se potrivească prea mult. Cu 132 de mm lungime și 63.2 mm lățime, One mini este cu doar 5.4 mm mai scund și 5.1 mm mai îngust, iar pus lângă One, doar faptul că este ceva mai îngust și marginile ceva mai groase ar putea să-l dea de gol. Marginile sunt mai groase pentru că la One mini s-au înlocuit aluminiul șlefuit și ceramica cu policarbonat. Chiar dacă pare un minus, marginile mai groase din plastic (policarbonat) ajută la o ergonomie mai bună, iar aparentul compromis pe care HTC îl face nu mai este atât de blamat. 9.3 mm grosime, spate ușor arcuit, ecran de 4.3 inchi, margini mai groase – acestea sunt elemente care îl fac să stea bine în mână. Cine ar fi crezut că un telefon cu doar câțiva milimetri mai mic și cu margini mai groase ar putea să pluseze la ergonomie?
DSC6282 1024x927 HTC One mini review
În rest, toate lucrurile sunt poziționate la locul lor: butoanele pentru controlul volumului sunt pe latura din stânga, pe dreapta avem slotul pentru microSIM, în partea inferioară este portul USB pentru încărcare, iar pe muchia superioară avem butonul Power/Lock și jack-ul de 3.5 mm pentru conectarea căștilor. Butonul Power nu mai este acum prevăzut cu interfață infraroșu care să permită transformarea telefonului în telecomandă.
DSC8388 1024x299 HTC One mini review
Ecranul, deși cu o rezoluție ceva mai slabă, se ridică la același nivel cu cel al lui HTC One. Chiar dacă ecranul lui HTC One este FullHD, nu pot să afirm că ochiul uman poate detecta vreo diferență, deși specificațiile ne contrazic și One mini are doar rezoluție HD. Mi se pare doar mai mic, nicidecum mai puțin calitativ. Ecranul lui One mini folosește tehnologie Super LCD 2 pe o rezoluție HD de 1280 x 720 pixeli, beneficiind de o protecție Gorilla Glass 3 și având o densitate a pixelilor de 341 ppi. Comparativ, One are un ecran SLCD 2 cu rezoluție FullHD, 1920 x 1080 pixeli, 468 ppi și protecție Gorilla Glass 2.
Performanțe și autonomie
Sub capotă, One mini vine cu un procesor Qualcomm Snapdragon 400 la frecvență de 1.4 GHz și 1 GB memorie RAM, în timp ce originalul One are un procesor mai puternic de la Qualcomm, modelul Snapdragon 600 la 1.7 GHz și 2 GB memorie RAM. Dacă procesorul face față la mare parte din jocurile și aplicațiile pe care le regăsim în magazinul Google, memoria RAM de numai 1 GB este insuficientă în activitățile multitasking. În funcționarea unor aplicații uzuale, telefonul se prezintă fară cusur, dar supus la un scenariu mai intens, cu descărcarea unui fișier mai mare de 1 GB în timp ce ascult muzică și navighez cu Chrome, începe să “scârțâie”, se încălzește și se simt urme de lag.
Dacă memoria RAM este unul dintre minusuri, trebuie avută în vedere și memoria internă. Modelul este disponibil doar în versiune de 16 GB, dintre care 11 utilizabili. Ținând cont că nu este posibilă extinderea spațiului de stocare cu ajutorul unui card microSD și că cele mai recente titluri de jocuri depășesc 1.5 GB, putem spune că ne-ar fi plăcut să existe și o versiune cu 32 de GB sau posibilitatea atașării unei memorii externe. Altfel, rămâne să utilizăm Dropbox sau alte soluții în cloud pentru stocarea fotografiilor și a documentelor.

Review HTC One (ROMANA)

HTC One / review


L-am primit în teste de vreo 3 săptămâni, dar mai greu mi-a fost până am reușit să pun eu mâna pe el, pentru că fiecare și l-a dorit, măcar puțin, te rog… Cel mai dificil l-am smuls din mâinile luiCristian Gog, de departe cel mai mare fan HTC pe care l-am întâlnit până acum în viață.

Mi-a făcut capul calendar cu HTC Sense, cu nu știu ce personalizări, cum numai pe ăsta le poți face, stai să-ți arăt… Mă rog, nu mai insist, oricum butoneză telefonul mult prea repede. Am impresia că în orice moment vrea să facă un truc sau ceva cu el.

HTC_One_Gog
O veste bună pentru dependenții de Facebook. După cum lesne se poate observa, în chiar primul ecran se integrează perfect. Pentru cei care au deja obiceiul să verifice news feed-ul dis de dimineață, înainte chiar de a se spăla pe dinți, există în sfârșit o scuză bună. Pot spune că au vrut să vadă, de fapt, cât e ceasul.

HTC_One_014
Nu l-am primit cu căști, deci habar n-am dacă e aceeași senzație. Oricum, sună într-un fel și fără. Sigur, nu cred c-ascult aceeași muzică cu Dr Dre, dar în ceea ce privește sistemul de sunetbeatsaudio de pe HTC One, trebuie să recunosc că mi-a făcut iPhone-ul să cadă în depresie.

HTC_One_010
Am instalat pe el inclusiv aplicația cu care controlăm GoPro-ul la filmări, deci dacă veți trage cumva concluzia că telefonul a ajuns, în cel din urmă, inclusiv pe mâna producătorului meu, nu vă înșelați. S-a declarat cucerit de rezoluția ecranului (cred și eu), mi-a lăudat camera, care deși are numai 4 megapixeli, își face bine treaba, nene, inclusiv în condiții de lumină mai slabă.

HTC_One_015
L-am tras de limbă pe Mihai, în încercarea de-a scoate de la el și-un minus, ca să-și justifice într-un fel zilele în care s-a dat mare cu telefonul. Mi-a spus că la el acasă, din pricina unor ziduri ca de buncăr antiatomic, e teren de încercare pentru semnal. Și că ăsta-i singurul punct sensibil, în care a trebuit să cedeze el și să se tragă mai lângă fereastră.

HTC_One_006
L-am încărcat zilnic, așa cum m-am tot obișnuit de când telefonul a devenit smart și m-am bucurat că, în ciuda faptului c-am tras de el în toate părțile, n-am reușit să-l blochez niciodată. Cum bine sesiza un fost coleg de liceu, merge unt.

Toți cei care au apucat să pună mâna pe HTC One îi laudă design-ul și finisajul de excepție. Trebuie să recunosc că și pe mine m-a încălzit plăcut acest capitol, deși, mărturisesc că-n primele zile, din pricina învelișiului de aluminiu, am avut mereu senzația că-mi alunecă din mână.

L-am ținut însă bine și acum, pentru că tot ne-am atașat toți de el, ca să nu ne certăm, căci el e unul singur și noi mai mulți, o să-l dăm înapoi, să-și mai prezinte și alții omagiile, căci destul le-am simițit răsuflarea invidiei în ceafă.

HTC_One_002

Review Galaxy Note 2 (ROMANA)

Samsung nu reinventează roata pentru Galaxy Note 3, dar o șlefuiește. Și o face bine, telefonul fiind exact ceea se prezintă pe hârtie: un telefon mare – aflat la granița dintre smartphone și tabletă, cu specificații foarte bune, un ecran calitativ, autonomie mare și un preț pe măsură. Cum se descurcă el, care sunt modificările față de vechea generație și care sunt punctele tari în fața competiției aflați din testul connect.

 samsung galaxy note 3 1024x806 Samsung Galaxy Note 3 review: Mai mare, mai frumos, mai puternic
Nu am cum să nu-mi aduc aminte de lansarea din România a primului Samsung Galaxy Note. Era noiembrie 2011, avea loc gala Internetics, iar într-o încăpere a unui restaurant bucureștean avea să se lanseze un mare telefon. Și la propriu, dar și la figurat. Printre prezentările despre aplicații mobile care aveau loc atunci, au luat cuvântul și oficiali ai Samsung România, anunțând gigantul smartphone, iar în sesiunea de întrebări mai toată lumea era sceptică cu privire la viitorul acestui telefon, unul care necesită sesiuni speciale de shopping pentru a găsi pantaloni cu buzunare suficient de mari pentru a putea fi cărat. La fel de sceptic am fost și eu la lansare, iar astăzi am în buzunar un telefon cu display de 5 inchi (Note I avea 5.3 inchi) și vreau sa îmi achiziționez unul de 5.7 inchi. Da, Galaxy Note 3!
Primul Galaxy Note a fost lansat în perioada când ecranele smartphone-urilor se învârteau în jurul a 3.5-4 inchi, iar terminalul a fost primul care a trecut în nișa phablet-urilor. Astăzi, toate smartphone-urile de top depășesc 4.7 inchi și ajung până la 6 inchi, dar Samsung a fost pionierul acestei nișe. Sud-coreeni au anticipat evoluția, succesul gamei fiind astăzi măsurat în peste 38 de milioane de terminale vândute de la lansarea din 2011, informații oficializate de CEO-ul Samsung în luna septembrie.
samsung galaxy note 3 air gesture Samsung Galaxy Note 3 review: Mai mare, mai frumos, mai puternicDincolo de S Pen-ul care diferențiază telefoanele Note de toate celelalte existente pe piață, telefoanele Galaxy Note au setat moda specificațiilor tehnice la nivel înalt. Note II a fost primul smartphone care aducea 2 GB de memorie RAM, un lucru care s-a simțit din plin în activitățile multitasking. Note 3 vine cu 3 GB memorie de lucru și cel mai puternic procesor de la Qualcomm și îngroapă, practic, toate telefoanele pe care le-am testat până acum.
Ecranul perfect
Luat pentru prima dată în mână, display-ul lui Galaxy Note 3 este cel care iese în evidență. Ecranul de 5.7 inchi folosește tehnologie Super Amoled și beneficiază de o rezoluție Full HD de 1920 x 1080 și de o densitate a pixelilor de 385 ppi. Nici ecranul lui Galaxy S4 nu ne-a dezamăgit, dar ne-a trecut prin minte că de la 5 inchi la 5.7 să apară vreo diferență. Nimic sesizabil, totul se afișează cât se poate de bine, iar imaginile sunt clare și efectele din jocurile la calitate HD perfecte. În partea din față, deaupra display-ului, avem camera frontală de 2 megapixeli, cu filmare la calitate HD și tot frontal mai regăsim și butonul fizic Home, grila pentru speaker și logo-ul Samsung.
samsung galaxy note 3 home 1024x756 Samsung Galaxy Note 3 review: Mai mare, mai frumos, mai puternic
Butonul fizic Home din partea frontală este flancat de două butoane capacitive, Back și Menu, pe muchia dreaptă avem butonul Power/Lock și pe stânga butoanele pentru controlul Volumului. Pe latura superioară găsim jack-ul pentru căști și senzorul infraroșu pentru controlul televizorului. Surpriza apare pe latura inferioară, acolo unde avem lângă difuzor un port microUSB 3.0. Samsung Galaxy Note 3 este primul smartphone care beneficiază de port cu interfață 3.0, iar asta se traduce în viteze de transfer de până la 10 ori mai bune și o încarcăre mai rapidă. Portul este mai lat decât portul microUSB obișnuit și se mai întâlnește și la HDD-uri externe sau alte dispozitive de transfer rapid.
samsung galaxy note 3 lateral 1024x354 Samsung Galaxy Note 3 review: Mai mare, mai frumos, mai puternic
Față de Note II, terminalul este mai ușor și păstrează proporțiile chiar dacă folosește pentru ecran o matrice de 5.7 inchi față de una de 5.5 inchi. Cântărește 168 de grame și măsoară 151.2 x 79.2 x 8.3 mm, Note II având 182 de grame și dimensiunile de 151 x 80.5 x 9.4 mm. Șasiul are acum o formă mai dreptunghiulară, fiind înconjurat de o margine din plastic texturată, iar stylusul este frumos încastrat în muchia cromată, în partea de jos.
samsung galaxy note 3 spate 1024x851 Samsung Galaxy Note 3 review: Mai mare, mai frumos, mai puternicPrimul Galaxy Note împrumuta din designul lui Galaxy S II la momentul lansării, iar Note II avea caracteristici de construcție de la Galaxy S III și, contrar așteptărilor de a merge pe această tradiție și de a vedea la Note 3 elemente de design de la Galaxy S4, cea de-a treia generație Note aduce schimbări interesante în construcție. Avem tot plastic pentru capacul din spate, dar unul care imită pielea – de la textură, cusături fine și până la haptică. S-a tot vorbit despre plasticul pe care Samsung îl folosește pentru dispozitivele sale, iar compania pare că și-a însușit critica. Chiar dacă “pielea” de pe Note 3 este doar un plastic, feelingul pe care îl oferă este unul foarte plăcut și credem că va prinde foarte bine la oamenii de business alături de o husă flip-cover din același material. Capacul este unul detașabil, iar odată înlăturat dezvaluie bateria de 3.200 mAh. Tot aici avem slotul microSD și cel pentru cartela microSIM, amplasate unul peste celălalt.
Performanță excelentă
Samsung Galaxy Note 3 este cel mai performant terminal care ne trece pragul și spunem asta nu doar prin prisma rezultatelor din testele sintetice de benchmark pe care le obține. Este propulsat în activități de un procesor Snapdragon 800, tactat la o frecvență de 2.3 GHz și susținut de 3 GB memorie RAM și un chipset grafic Adreno 330. Memoria internă măsoară 32 de GB și poate fi extinsă cu până la 64 de GB cu ajutorul unui card microSD. Iar despre rezultatele de benchmark, trebuie menționat că Note 3 este primul în toate graficele pe care le putem face. În Quadrant obține 22.396 puncte, în Antutu 36.336 puncte, în CF-Bench obține un scor total de 33.054 puncte, iar în 3DMark doar testul Ice Storm Unlimited ne dezvăluie un punctaj de 18.258 puncte, celelalte două teste ale acestui program fiind “Maxed out”.
Toate activitățile se simt bine pe un ecran cu așa dimensiuni și de o asemenea calitate. Jocuri ca Asphalt 8, Modern Combat 4 sau Fifa 14 pun în valoare display-ul Full HD, în timp ce filmele la calitate maximă sunt un deliciu. Odată cu ecranul mare vine și o tastatură generoasă, care va ajuta să nu mai greșim în scrierea e-mail-urilor sau a mesajelor.
samsung galaxy note 3 camera 1 1024x601 Samsung Galaxy Note 3 review: Mai mare, mai frumos, mai puternic
Pentru testarea autonomiei am făcut un maraton al unui serial tv. M-am oprit dupa 10 ore de rulare de conținut video la calitate HD cu ecranul la luminozitate de 70%, iar bateria încă mai avea 35% viață. Bateria de 3.200 mAh rezistă eroic într-un scenariu normal, funcționând pentru aproape 2 zile. În gaming rezistă aproximativ 5 ore și jumatate, un rezultat mai mult decât optimist în comparație cu alte smartphone-uri lansate în acest an.
samsung galaxy note 3 camera 1024x724 Samsung Galaxy Note 3 review: Mai mare, mai frumos, mai puternicCamera a văzut o îmbunătățire semnificativă și a făcut trecerea de la cei 8 megapixeli de pe Note II la 13 megapixeli, utilizând același senzor ca Samsung Galaxy S4. Camera este capabilă să surprindă imagini bune în diverse scenarii, fotografiile rezultate au calitate bună în lumina naturală, dar lipsește sistemul de stabilizare optică a imaginii. În lumină slabă sau întuneric nu surprinde, având rezultate destul de slabe. Asemenea lui Galaxy S4, sunt disponibile mai multe moduri pentru fotografiere, 12 la număr: Beauty face, Best photo, Best Face, Sound & Shot, Drama, Animated Photo, Golf, Rich Tone (HDR), Erase, Panorama, Surround Shot și Sport. Unele dintre ele sunt explicate încă din titlu, iar preferatele noastre sunt Rich Tone (HDR), Panorama și Drama. Rich Tone unește mai multe fotografii cu expunere diferită pentru a obține culori mai bogate, iar Drama realizează mai multe cadre și le unește pentru a suprinde un subiect aflat în mișcare și pentru a obține o acțiune detaliată. O altă caracteristică importantă este capabilitatea de a filma la rezoluție 4k, dar ținând cont că nu sunt mulți cei care au făcut trecerea la televizoare 4k s-ar putea să vă mulțumiți cu filmarea la rezoluție 1080p.
În ceea ce privește conectivitatea, Galaxy Note 3 include tot ceea ce ne așteptam de la un terminal de top: conectivitate 4G și Wi-Fi în două benzi (2.4 și 5 GHz), DLNA, Bluetooth 4.0, NFC, GPS și MHL.
S Pen îmbunătățit
M-am îndoit mult timp de utilitatea stylus-ul care vine cu terminalele Note. Îmi era greu să cred că în toată graba zilnică mai stă cineva (în afară de artiști) să scoată S Pen-ul din lăcașul lui pentru a lua o notiță sau să navigheze mai ușor. După ce am petrecut câteva luni cu un Note II mi-am dovedit că mă însel și că sunt multe situații în care este util: navigarea se face mult mai ușor cu S Pen, luarea unei notițe este mai rapidă, transformarea unui text de mână este facil, selectarea textului, iar din când în când mai reușești să distrezi câte un copil.
samsung galaxy note 3 s pen 1024x826 Samsung Galaxy Note 3 review: Mai mare, mai frumos, mai puternic
Samsung a îmbunătățit la fiecare generație caracteristicile S Pen-ului. La Note 3 avem ceea ce se numește Air Gesture (Comanda în aer), un “eventai” care apare pe ecran în momentul în care S Pen iese din lăcașul lui și care mai poate fi activat prin apropierea pen-ului de ecran și apăsarea butonului fizic de pe dispozitiv. Air Gesture reunește comenzile principale ale stylusului într-un singur loc pentru accesul mai ușor și avem următoarele comenzi: Action Memo, Scrap Booker, Screen Write, S Finder și Pen Window.
Concluzie
Samsung Galaxy Note 3 a beneficiat de o îmbunătățire importantă față de Note II, iar fanii modelelor anterioare își vor dori noul phablet. Pe lângă designul schimbat, el mai integrează și specificații care îl introduc rapid în topul celor mai bune smartphone-uri ale acestui an și pe lângă faptul că este mare, Note 3 aduce și S Pen, o unealtă definitorie pentru smartphone-urile din familia Note și care oferă plusul important în fața concurenței.
Cu siguranță el nu este pentru oricine, fiind destul de masiv pentru cei cu mâini mai mici și trecerea de la 3.5-4 inchi la 5.7 nu se face prea ușor. Galaxy Note 3 are un preț de aproximativ 3.000 de lei la magazinele din țară.

Samsung Galaxy S4 Review

Samsung has enjoyed so much success with its Galaxy range of smartphones and tablets that they've been slowly, but surely eating away at Apple's mobile market share. But with each new release of Galaxy smartphones, Samsung are selling more and more.

We've already heard that the South Korean company has sold over 20 million Galaxy S4s, but just how far can it go? The Galaxy S4 is Samsung's most popular, and quickest selling smartphone yet, but that doesn't automatically make it a great phone.

I've read a bunch of reviews, from other tech sites and media, down to friends and family. I recommended by Dad to purchase the Galaxy S4, which was a great upgrade from his ageing, slow, and broken HTC Desire.

The majority of people seem to overwhelmingly love the smartphone, but what position are they coming from? Are they reviewing it for a tech site and only use it for a few days? That honeymoon period ends pretty quick, at around the two-week mark, for me anyway.

Most people off the street, non-professional users such as friends and family, seem to like the smartphone, but only because it's Samsung's latest phone. If I press them and ask "why do you want it?" or "why do you want to upgrade from your Galaxy S III?" they state "it's better", or "it's faster".

This isn't reason enough to purchase the smartphone, and I've told countless friends now that if they own a Galaxy S III, it's not really worth the upgrade. If they own an S II, or an iPhone 4/4S, then sure, go for it. But from the S III? I don't think Samsung has done enough work there to push people to upgrade just yet.

This is the same issue that Apple face with their iPhone releases, which are followed by an "S" release. This is what we should expect with Apple's next release, which is why I don't think anyone should be excited about the iPhone 5S apart from it including iOS 7 by default - which is just influenced from Android anyway (flame away!).


Specifications, Pricing and Availability


Samsung has beefed the specifications on the Galaxy S4 up, by quite a bit, with the biggest change being the display. We now have a 4.99-inch 1920x1080-pixel display, which is absolutely gorgeous. It's easily the standout feature on the device.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

Following those specs, we have 2GB of RAM, 16GB of internal storage (it comes in 32GB and 64GB models) which is expandable by microSD. The screen, as we mentioned before, is a 4.99-inch 1080p display backed up by Corning's Gorilla Glass 3 tech. There are 4G LTE models, which is the one I'm reviewing here today, and when connected to 4G, you can expect some damn fast speeds.

Things start to get confusing when we begin talking about the chipset and CPU inside of the Galaxy S4, as there are multiple variants of the S4. We have one version, which is the Samsung i9505 Galaxy S4, which includes a Qualcomm APQ8064T Snapdragon 600 SoC, which is a quad-core part running at 1.9GHz. This is backed up by the Adreno 320, which is featured in most high-end smartphones.

There's also the Samsung i9500 Galaxy S4, which includes Samsung's crazy eight-core processor, the Exynos 5 Octa 5410. This arrives with a quad-core 1.6GHz Cortex-A15 processor, and a quad-core 1.2GHz Cortex-A7 processor. The i9500 includes the PowerVR SGX 544MP3 GPU.

This makes the review that much harder, as I don't have multiple devices to review. I have the i9505 model which is the quad-core part, but some readers might grab the eight-core i9500 part and see different results. So if you do get different results (+/- 10% or so), then you'll know why.

Finishing these specs off, we have a great 13-megapixel rear-facing camera, which is capable of snapping your photos at 4128x3096. It can capture video at 1080p@30FPS, too. The front-facing camera isn't too bad at 2 megapixels.

All of this is crammed into a device that weighs just 130g (4.59oz). When compared to the Galaxy S III, it actually weighs 1g less, which is damn good considering it has a Full HD display and faster internals.

Price wise, the Galaxy S4 will set you back $609.99 from Newegg at the time of writing, or around $50-$60 per month on a two-year contract through the carrier of your choice. As for availability, it's one of the hottest phones in the world right now, so you should have absolutely no issues picking it up... anywhere.

Look and Feel


I noted in my Galaxy Note II review that I did not like the plastic feel of the phone, and my thoughts continue here. The Galaxy S4 feels cheap, because of its plastic exterior. Samsung has already said that they're working on this, and that its next flagship smartphone will be arrive with a premium feel. Hopefully they've learnt their lesson from Sony and better yet, HTC.

The Galaxy S4 doesn't feel much bigger than the S III, where it measures in at 5.38 x 2.75 x 0.31 inches. Thanks to its light weight of just 130g, it feels lighter than any other smartphone I've used. I would say this is thanks to the smartphone being pancaked across a larger space, instead of condensing it into a smaller, say, 4.5-inch device.

It's incredibly light, which is one of the first things you'll notice about it. Going hand to hand with a Galaxy S III to the S4 was very surprising to say the least. Looks can be deceiving, but the S4 definitely feels lighter, even if it's just that 1g lighter in reality.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

The front of the Galaxy S4 includes that gorgeous, and obvious 4.99-inch 1080p display. Around that we have some notification lights in the top left, followed by sensors for your eyes (we'll talk about that later), the earpiece for phone calls, front-facing 2-megapixel camera and down the bottom, we have a physical home button. To the left of that, we have a touch button for "menu" and to the right another touch button for "back".

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

Flipping the S4 onto its back, we find that gigantic 13-megapixel camera, below it we have the huge LED flash. Below the LED flash we have the obvious Samsung logo, and near the bottom we have a 4G logo. To the left and slightly below the 4G logo is the great rear speaker.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

On the right side of the phone we have the power button and access to open up the Galaxy S4.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

On the left of the Galaxy S4 we have the volume rocker.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

On the very top of the phone we have the usual 3.5mm headphone/speaker jack.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

On the bottom of the Galaxy S4, we have the microUSB for charging/syncing, as well as the microphone.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

The Galaxy S4 can be opened up for expandable storage through a microSD card, which supports a 64GB microSD card. The micro-SIM slot is also accessed by removing the back, and the battery is also removable, and hence, replaceable.

Display & Speaker Quality


In the last two months, I've been juggling the Nexus 4, Note II, Xperia Z and now the Galaxy S4. The Galaxy S4's screen is by far the best, for real-world, casual use. I don't sit on my phone all day, but when I use it, I like to enjoy it (as I'm sure everyone does). The Galaxy S4 screen is a joy to look at, with awesome viewing angles and beautiful color.

Out in the direct sunlight it's not so great, which is something I'm looking forward seeing improvements on in the coming years. We need these premium smartphones to have great display output in broad daylight, too.

Moving onto the speaker quality, I found it great. Again, I used it in real-world environments, such as when I'm sitting in a cabin in the country and need some music. I can crank it up to 75% or so and it's loud enough to listen to.

Sure, it's not the best of quality (what smartphone loudspeaker is?) but it's good enough. I used it when I was at a friend's place just hanging around having a few drinks, whipped out my Galaxy S4 and played some tunes. It was fine - it filled the room well enough for us to all hear it.

Features


This is where the review takes a turn. Up until now, it's been civil between the Galaxy S4 and I, but now, the gloves are coming off. I've said it before, and I'll say it again, and again, and again, I hate, hate, hate TouchWiz UI.

I'm a huge fan of the pure Android experience which is what Google gives us on the Nexus devices, but the TouchWiz UI has to go. I said in a previous review that I wish Samsung offered stock Android ROMs, and I'm sure they listened.

Samsung has been smart enough to unleash a "Google Edition" of the Galaxy S4, which is pretty much the Galaxy S4 with stock Android. Samsung Australia only gave me the pleasure of using the standard S4, with TouchWiz, and I hated it.

The first week, which is what I like to call the smartphone honeymoon period, was great. The Galaxy S4 and I skipped through fields, held hands, had candlelit dinners and fell asleep in each other's arms. Moving into week two, there were some issues popping up.

Sometimes apps would randomly crash, with Chrome being the biggest culprit. I've probably had 1-2 crashes with Chrome in my many, many years of running Android devices. But, on the Galaxy S4, in the second week of testing, it crashed maybe once every two days, and on one particular day, three times. It wasn't the same website, it was different websites. Oh, and when I say "crash", I mean the Galaxy S4 does a complete hard reboot. Yeah. I'll leave the rest of the sentence blank to let that sink in a little.

On the third and fourth week (now) the Gallery app has some serious issues... for example, if I take a photo, and then tap in the top right of the camera app to look at the last photo taken, it will take sometimes 15-30 seconds for the photos to load.

If I close Gallery, reopen it, and check back again, it loads it fine. I don't know if it's the particular Galaxy S4 I have, but I've read other people experiencing the same issues. I get none of these issues on my Nexus 4, or in any of the other samples I've received, including other Galaxy smartphones like the Note II.

TouchWiz includes so many different options and tweaks, it's really hard to write them all down without this review leaking into a 20-page review. I'll cover the main ones so that I'm not going over the same things because most of them are just TouchWiz features.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

Samsung has pretty much tried to cover all of its bases with the S4, as it includes all of the features that the Note II has, as well as everything that the S III includes. We have toggles for Wi-Fi, GPS, Bluetooth, and much more up top.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

The home screen really got to me off, as you can't just arrange things the way you want them. For example, the Phone, Contacts, Messaging and Internet shortcuts, cannot be removed. This is a huge flaw of TouchWiz, and something I truly hate with a passion.

It forces me to have icons that I don't use all that often, such as Contacts and Internet. I don't go into Contacts that often, I instead use the Phone app, and for the Internet, I use Chrome. Samsung, get over TouchWiz, and at least open it up a little - no wait... a lot.


One of the awesome features of TouchWiz - see, I'm not a complete hater - is the S Health app. Samsung - serious kudos on this - you killed it. There's Calorie Management, which is broken up into three subcategories: Walking mate, Exercise mate and Food tracker.


Surroundings offers a look at your Comfort level. Health diary will keep tabs on your weight, and finally, Other, where Settings resides. I don't work out, so I only used Walking mate. It keeps tabs on every single step that I take with a goal of 10,000 steps per day.


During PAX Australia 2013 last month, I walked the various exhibits and those show grounds for hours. As I jumped into the taxi to go back to my hotel to write up some content, my phone buzzed and made some glorious sound. I only just sat down, but with that last step into the taxi I had reached 10,000 steps and S Health was alerting me I had reached my goal. This is a nice reminder, without being constantly reminded that your health is being monitored.

Moving onto another nice feature of TouchWiz, and the S4, is the Air view, and Air gesture modes. I used neither of these, as they simply don't appeal to me whatsoever. I seriously don't see the point of using my smartphone, waving my hands like a damn lunatic in front of its display to do something I can quickly do with my fingers. But, the feature is there if you want it, peeps.

As I said, I could seriously sit here for hours writing about the various features of the S4 and TouchWiz, but the list is truly too long. These features, in my humble opinion, are perfect for in-store salespeople to push onto would-be Galaxy S4 owners.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

The multi-tasking capabilities of the Galaxy S4 are something that is easy to get used to, which you can see the UI of above.

I can see it now "oh, check this out, Sir", "the Galaxy S4 has an Air gesture feature *waves hands in front of the Galaxy S4*...", to which the middle-aged, non-tech savvy consumer goes "can I do that with my current iPhone 4?", the salesperson would reply with a sparkle in his eye "no, no you can't, Sir". The consumer walks out with a two-year contract based on some - mostly - gimmicky features.

What I would suggest, instead of me telling you about them, is to go in and have a look for yourself before you purchase it. If you could find a retailer which offers a week trial, or a return and swap for another smartphone, I highly, highly recommend this option.



The camera interface has been spruced up, with a bunch of different options you can use to take your photos. Most of the time I left it on auto, but it's nice to have a bunch of options to play with if that's something that tickles your fancy.

Final Thoughts


This is one of the hardest Final Thoughts I've had to write. I put off writing my S4 review for a couple of weeks because I was so tied on my thoughts, and didn't want to hastily write a review of the smartphone to just get it out of the way.

samsung_galaxy_s4_smartphone_review

I apologize that my review is up months after the Galaxy S4 was released, but we didn't get a sample until a month after its release, and I really wanted to take my time with this one. I feel like my real-world testing idea has really worked, because if I had written this review in the first week, it would've scored a much higher score, and I probably would've dunked it in our Editor's Choice Award.

But, I haven't. It has been scored appropriately, to what I recommend it receives. The Galaxy S4 is a great smartphone, don't get me wrong. It is fast, it's light, the display is amazing, the battery life is mostly good, but I feel like there's this huge "but" written all over it.

I feel like Samsung has reached the point where they're just making slightly bigger, slightly faster, slightly more feature-packed smartphones as time goes on. The Galaxy S4 looks, feels and acts like an S III, but it's not an S III at the same time.

I feel like my Final Thoughts can be boiled down to a few questions I'll ask, which is what I say when people ask me "which smartphone should I buy?" Here it is: if you have a smartphone that is two years old, say the Galaxy S II, or iPhone 4/4S-era smartphones - the Galaxy S4 is great.

But, if you have a Galaxy S III - you should skip the S4. If you own an iPhone 5, you're going to upgrade to this. If you have something like the Xperia Z or HTC One, you have the better end of the stick here, in my opinion.

I think the Xperia Z had its high points, but I do enjoy the S4's screen. I'm yet to use the HTC One, but I think that is something Samsung should be scared of. They should also be frightened of Google/Motorola, and Sony.

I think Samsung has reached a fork in the road with its Galaxy smartphones... they need to make a premium smartphone, and offer it with stock Android or a downloadable (or provide an 8GB microSD card in the box that includes TouchWiz) add-on for TouchWiz.

A premium feel would be a killer feature on future Galaxy smartphone, something I think we're going to see in the coming months leading up to the Note III. Early next year we should see the Galaxy S5, which should be a very, very interesting device.

If Samsung can release a premium-made Galaxy S5, at the time when Android 5.0 "Key Lime Pie" launches, and give users stock Android, they could truly become the undeniable leader of the smartphone market.



Review HTC Desire 500

A few years ago the HTC Desire was the Android phone to have. Elegantly designed, it could do everything an iPhone could, but at a better price. Then the Samsung Galaxy came along, and dominated the Android field.
Suddenly it seemed like everyone had a Galaxy... apart from me. I opted for the battery gobbling HTC Desire HD rather than a Galaxy S2 - which was like the larger, uglier, deceased younger brother of the original Desire.
Back to 2013 and HTC have recently released the Desire 500 - can they win back my love? Here's my review.
The Hardware
The 500 is squarely aimed at the midmarket Android user. The top end has the metallic HTC One now, leaving the plastic 500 to those on a budget. This said - it still feels solidly built.
The screen is a fairly large 4.3" though perhaps disappointingly, isn't HD - running at only 848x480 resolution. What appears on it still looks nice and crisp - it's only when playing a HD video that you notice the things start to look a bit fuzzy.
Surprisingly despite HTC's endless TV adverts touting the dual speakers on the HTC One, this new 500 only has a single speaker. It does the job, but it doesn't actually blow you away.
Interestingly too, unlike some Android devices, the Home and the back buttons are still buttons on the casing - not just sat permanently at the bottom of the screen. They're not proper buttons - but the touch sort that you don't press down or pop up. You know what I mean.
Perhaps the biggest thing to note isn't what's there, but what is missing. Unlike other Android phones, the 500 doesn't have an easily removable battery. You can replace it - but this entails snapping off the entire back cover of the phone. Not the end of the world but more fiddly than would be ideal.
On the inside, it's powered by a 1.2ghz Qualcomm Snapdragon 200 - not the fastest processor in the world, but it still seemed to do most things okay. Switching between apps still felt fast and quick, even when switching between fullscreen video and web browsing. Similarly there's 1GB of RAM - which seems about standard with other phones in this bracket.
Unfortunately storage is only 4GB - which on the review phone I was sent, was almost running out with very little installed on there - so you're definitely going to want to expand it with a MicroSD card - which sadly isn't included.
Connectivity-wise the phone has everything you'd expect - all of the normal wifi and bluetooth standards, as well as DLNA for media streaming and there's even NFC, which is a nice bonus.
Camera-wise, again nothing spectacular - but competent. There's an 8 megapixel rear camera and a 1.6MP on the front - and it can shoot in 720p.
The Software
On the software side, the phone is running Android Jellybean, albeit a version covered in HTC's own custom software. For Android purists, this is likely to irritate (and I bet it'll mean you'll have to wait longer for the KitKat upgrade), but HTC Sense seems to have come along leaps and bounds since the Desire HD.
Perhaps the biggest difference, if you've not used an HTC recently is the addition of "BlinkFeed" to your home screen. What this does is aggregate different sources of updates together - so once you've provided the right credentials, it'll show a selection of your tweets, and Facebook updates, as well news stories from a variety of sources including many newspapers. Whether you want to be confronted with the mugshot of the latest murderer when you unlock your phone though, is up to you.
The phonebook nicely integrates with Twitter and Facebook accounts too, so you can get a snapshot of what they're up to before calling.
Plus HTC Sense provide an additional backup solution - ideal for paranoid.
My one worry with all of this though is what it will do to battery life - if the homescreen is refreshing every few minutes, and the Twitter entries in your phonebook do the same... that's a lot of data and a lot of processing. So don't be surprised if you end up switching these off so your phone will last more than a few hours.
The Verdict
All in all, the HTC Desire 500 seems like a competent piece of hardware. As a midmarket phone it fill it's role very comfortably - offering a slick Android experience at what will no doubt be a reduced price.
If you're looking for something new and don't want to break the bank, this could be a good choice - but if you're a "power user", then you might want to look elsewhere.